Aborder le thème de la mémoire involontaire dans À la recherche du temps perdu peut se faire selon plusieurs approches épistémologiques et méthodologiques. La plus courante consiste encore généralement à prélever un échantillon étiqueté par l’auteur comme programmatique (madeleine, pavés, cuiller, serviette…) et à faire reposer sur leur contour commentatif des considérations de type esthétique. À l’inverse, une exigence méthodologique d’exhaustivité dans le relevé des motifs qui donnent chair au thème peut amener à rassembler un corpus de travail bien différent, beaucoup plus riche et varié, à soumettre à toutes sortes de questions selon diverses disciplines du texte : poétique, stylistique, linguistique textuelle et linguistique tout court, favorables à la mise au jour d’une logique systémique, permettent de voir le thème sous toutes ses facettes et dans tous ses fonctionnements, et d’avancer à son propos des interprétations bien différentes de celles qu’a transmises une doxa critique depuis longtemps frappée d’inertie.